自从钟表发明以来，时间就与太阳时同步，即中午是太阳在天空最高的时候； 因此，中午之前和中午之后的日照时间一样多。 100年前引入的改变时间的做法，特别是在北美，包括在春天（三月初）将时钟向前拨动一小时，以便在一天结束时将日照时间推迟一小时。 这称为“夏令时”。 这不会影响每日光照时间的总持续时间，但根据我们的时钟，太阳会在一个小时后升起，并在一个小时后落下。 这种做法允许将白天的活动（工作和娱乐）延长到晚上。 在秋季，每日光照的总持续时间逐渐减少，直到 12 月 21 日左右，需要恢复正常时间，否则，日光会在早上开始得太晚，这样我们就会在例如学校或工作场所到达 黑暗。

最初的目标是经济的：工作时间结束时有更多的阳光可以减少煤炭、蜡烛，尤其是电力的消耗。 第一次世界大战后，欧洲国家纷纷决定在全国范围内立法更改时间。

随着我们对夏令时对大脑和睡眠影响的了解不断加深，研究人员对夏令时的兴趣也随之增加。